登入寝ようとして目を閉じるとミナミの唇の感触が蘇り、ミナミの事を考えてしまっていた。
今日のお礼と言ってたけどそれをそのまま受け止める程俺も鈍感じゃない。 前に楓と柚希に言われていたが、ミナミは少なからず俺に好意を抱いているのだろう。 だとすると、俺はミナミに対してどう接するべきなのだろうか? 等考えている内に朝を迎えてしまった。結局答えがわからないまま登校し、自分の席に座ると
「おーい友也」
といつもの溜まり場から水樹が俺を呼んだのでそちらに向かう。
溜まり場には俺以外の全員が集合していた。「おはよう」
「おいっす!」短く挨拶をすると
「夏休みに入ったら皆で泊まりでキャンプ行こうって話してたんだけど友也も来るよな?」
と夏休みの計画を立てていたらしい。
しかしこうやって誘って貰えるのは今でも嬉しいな。「おう、行く行く」
「さすが友也、話が早くていいねー」気が付けば男が倒れている。 これは……俺がやったのか。 沙月の腕が払い除けられた後の記憶が無い。 っ! 沙月は? 沙月は無事なのか? 視線を彷徨わせると、地面にへたり込んで泣きじゃくっている沙月の姿があった。 沙月の傍に行き声をかける。「沙月! 大丈夫か?」 言いながら沙月の肩に触れようとすると「触らないで!」 沙月が俺を睨んでいる。 どうして? なんで俺を睨むんだ……。「沙月……」「どうして……どうしてこんなヒドイ事出来るの!」「俺は沙月を守らなくちゃいけないんだ」「だからって……何もここまでしなくてもいいでしょ!」「俺は沙月の兄代わりで父親代わりなんだ。だから沙月を傷つける奴は許せない」「そんなの……そんなのは小さい頃の約束じゃない! 私はもう子供じゃない!」「なんだと―――」 沙月の言葉でまたもや頭に血が上っていく。 沙月に詰め寄り手を伸ばそうとした時「おい! お前ら何やってるんだ!」 偶然通り掛かったか、俺達の言い争いを聞いた誰かが呼んだのか。 数人の教師が怒鳴りながらこちらに走って来る。 教師は倒れている男を見ると 「すぐに保健医を呼んできます」 と一人の教師が走って行く。 すると残った教師は俺を囲み「お前、自分が何をしたか分かってるのか!」「取りあえず進路指導室まで来い」 と言って無理やり腕を掴み連行しようとする。 だが俺は何も悪くない。「宮田君は私に告白しただけなんです……それなのに水樹先輩が゛……」「っ! 沙月、何言ってるんだよ」「宮田君は
沙月の噂の原因が水樹にあると聞かされた。 正直、何故そこで水樹が出て来るのか見当もつかない。「水樹が原因ってどういう事だ?」「疑問に思うのは当たり前だな。説明すると長くなるけどいいか?」 と聞かれ「ああ、大丈夫だ」と返すと「そうだな、事の始まりは沙月が中学2年で俺が3年の時だな」「結構昔なんだな」 中学時代に何があったのか興味が出る。「同じ中学だったんだけど、当時はこの家によく遊びに来てたんだ」「そうそう、あの時は毎日家に来てたよね~」 と水樹は昔の事を語ってくれた。 * * * * * *「タカくん、ココア飲む?」「あぁ、サンキューユウ姉ちゃん」 従妹の家に行くといつもユウ姉ちゃんが世話をしてくれる 叔母さんが仕事で遅く帰ってくるからユウ姉ちゃんが母親代わりになっていた。「はい、お待たせ」「いつもありがとうユウ姉ちゃん」「それはこっちのセリフだよ。気にかけてくれてありがとう」「叔父さんが亡くなった時に沙月と約束したから。お礼なんていらないって」 叔父さんは俺達が小さい頃に交通事故で亡くなった。 当時の沙月は父親っ子だったから相当ショックを受けて塞ぎ込んでた。 その時沙月と約束をした。 俺が沙月を守る。父親や兄の様に振る舞って沙月を守ると約束した。 中学も学区は違ったけど沙月と同じ中学に進学した。 高校もユウ姉ちゃんが通ってる咲崎高校に通う予定だ。「それにしても沙月のやつ帰って来るの遅いなぁ」「今日は委員会があるって言ってたよ」「そうなんだ」 時刻は18時過ぎ。日が落ちるのも早くなり外はすっかり暗くなっている。 心配になった俺は外で待とうと玄関を開けると「今日は送ってくれてありがとう」「大した事じゃないよ、それじゃあバイバイ」「バイバ~イ」 はぁ、今日もか。 沙月は俺に気づいたらしく
俺の家から国道に出て真っすぐ走っている。 バイクに乗るのは初めてだが、こんなに寒いとは思わなかった。 水樹の言う様に暖かい服装をしておいて良かった。 しばらく国道を走っていたが、いつの間にか市街地を走っていた。 そして段々と住宅地に入って行く。「何処に向かってるんだ?」 と声を大きめに出して聞くが「なに? 何か言ったか?」 と、やはり走行中に会話は難しいみたいだ。 しばらく住宅街の中を走ったと思ったら唐突に止まった。 バイクから降りて水樹に尋ねる。「ここは何処だ?」「目的地はそこの家だよ」 と言って水樹が指刺した家を見る。 すると表札には『桐谷』の文字が刻まれていた。「もしかして沙月の家か?」「正解、ちょっと待ってろ、バイク仕舞ってくるから」 と言って水樹は沙月の家の車庫に消えていった。 まさかこんな形で沙月の家に来る事になるなんて思わなかった。 しばらくして水樹が戻ってくると、迷わずインターホンを押した。 それを見て「ちょ、何してんだよ」「何って家に上げて貰うんだよ」「それは分かるけど、心の準備が出来てない」「そんな物は準備するようなモンじゃないけどな」 と、やり取りをしていると「どちら様ですか?」 とインターホンから返事が返ってきた。 すると水樹は「オレっす。孝弘っす」 と水樹が答えると、家のドアが開いた。 中から出てきたのは友華さんだった。 「どうも、お久しぶりっす」「久しぶりです。今日はどうしたんですか?」「ちょっと沙月に用があって。帰ってきてます?」「沙月ならさっき帰ってきましたよ……友也君!?」 ようやく俺の存在に気づいた友華さんが驚いている。「どうも、お久しぶりです」「
教室に行くと田口がテンション高く喋っていた。 何があったのかと近くまで行くと「いや~、マジでパないっしょ~!」「いや、大袈裟だろ」「でも羨ましい~! 俺もバイク買おっかな~」 どうやらバイクの話をしている様だ。「おっす」 と挨拶すると、水樹が「丁度いい所に来た、友也に話があったんだよ」 と言い俺の横に来る。「話ってなんだ?」「俺さ中型のバイク買ったんだよ」「あ~、だから田口のテンションがおかしかったのか」「アイツはいつもおかしいけどな。それで友也に今日付き合って貰いたくてな」「ん? 付き合うって何を?」「まぁ簡単に言えばツーリングだな」「いやいや、俺は免許持ってないぞ」「分かってるって。2ケツで行くんだよ」「俺なんかでいいのか?」 というやり取りをした後、水樹は俺にしか聞こえないトーンで「沙月について話しておきたくてな」「沙月?」「ああ。俺と沙月が従妹同士ってのはこの間話しただろ?」「あれはビックリしたよ」「沙月の彼氏になったお前には話しておかなきゃならない話があるんだ」「……わかった。付き合うよ」 沙月に関しての話なら聞かない訳にもいかない。 俺が了承すると「それじゃ、学校終わったら友也の家に迎えに行くわ」「オッケー」「あっ、なるべく風を通さない暖かい格好に着替えておいてくれ。この時期のバイクはかなり寒いからな」「分かった」 と水樹との会話が終わるのと同時に予鈴のチャイムが鳴った。 毎度の如くチャイムが鳴ると同時に担任が入って来る。「あ~、今日は大事な知らせがあるー。知っている奴もいると思うが、近くで女子学生が監禁されるという事件があった。犯人は未だ捕まっていないらしい」 知らなかった生徒もいたらしく、教室中がざわめく。 担任は動揺してるざわつい
皆でファミレスに行ってから二日が過ぎた。 最初こそは揶揄われたりしたが、今はいつもどおりに過ごしている。 だが、今までと違う点がある。 毎日行っていた柚希との会議が無くなったのだ。 俺に彼女が出来たから必要無くなったのかと思ったが、そうでは無かった。 一度なんで会議が無くなったか聞こうと柚希の部屋を訪ねたら、中から柚希の話声が聞こえた。 聞こえてくる会話で彼氏と話しているんだという事が分かった。 会議が無くなったのは俺に彼女が出来たからではなく、柚希に彼氏が出来て俺に構う時間が無くなっただけだろうと結論づけた。 まぁ好きな人を優先してしまう気持ちは分かる。 俺も沙月とは結構長電話してしまうからな。 だけど、兄としては少し寂しい気持ちもあった。 以前までは会議の時間だったが、今はアニメを見る時間になっている。 大体は録画した物を消化している。 今日も録画していたアニメを見ようとテレビを付けると、臨時ニュースがやっていた。 いつもならスルーするのだが、ニュースの内容が見逃せなかった。 アパートの一室で女子高生が監禁されていて未だに犯人が捕まっておらず、しかも犯行のあったアパートが俺の地元だったからだ。 妹を持つ身としてはやはり心配してしまう。 ニュースを見ているとLINEの通知音が鳴った。 確認すると楓からで、内容は〈話したい事があるから明日早めに学校に来て欲しい〉との事だった。 俺は〈分かった〉と返事を返し、明日の為にアニメは諦めて寝る事にした。 翌日、いつもより早く登校して理科室に向かう。 教室に入ると既に楓が居たが、表情が優れない。「おはよう」「おはよう、急にごめんね」「大丈夫だよ。それより話って? 何か困った事でもあった?」 と聞くと、楓は少し言いにくそうに「柚希ちゃんに彼氏が出来たのは知ってる?」 と聞いてきた。 柚希に彼氏が出来た事は誰にも言っていな
修学旅行の振替休日も終わり、久しぶりの学校に登校する。 今日は沙月と付き合った事を皆に報告する予定だ。 その事に関しては不安は無いのだが、今の俺には一つ心配事がある。 それは柚希に彼氏が出来た事だ。 妹がいる奴ならたかだかそんな事で心配するとかシスコンかよ! と思うだろう。 だが、柚希は自己顕示欲が高い! 自分にとってプラスになる存在しか認めない。 そんな柚希が彼氏を作ったという事は、その彼氏に何かしらの価値があるのだろう。 しかも相手は大学生なので、その辺りも心配だったりする。 と、色々考えている内に学校に着いた。 教室入り自分の席に鞄を置きいつもの溜まり場へ向かうと「トモー! おっはよー!」 と南が元気に挨拶してくる。 「おはよう、友也君」 楓も挨拶してくる。 二人とも今までと変わらず接してくれる。 なので俺も今までどうりに挨拶を交わす。 中居や水樹達にも挨拶をして話を聞いていると、どうやらクリスマスの話をしているらしい。「でもでも~、中居君と及川は二人で過ごしたいっしょ~?」 と田口が通常運転でウザさを発揮すると「こ、恋人なんだから一緒に過ごしたいに決まってるでしょ!」 と及川が田口に反撃すると、中居が「そうか、佳奈子は俺と居たいんだな」「えっと、その、あう~」 と揶揄って及川が茹タコ状態になってしまった。 なんだかんだとこの二人は上手くいってるみたいだ。 丁度中居と及川の話が出たので、この機会に話しておこう。「えっと、皆に報告があるんだけど」 と言うと、楓と南がピクリと反応した。 そして中居と水樹は「なんだぁ? もしかして彼女できたか?」「そっかぁ、友也にもようやく春がきたか」 と、まだ報告していないのに彼女が出来た体で揶揄ってくる。 まぁ、彼女出来たのは当たってるんだけど。